Con este vídeo de la Zona Código aprendes a mostrar un aviso de advertencia en el editor cuando intentas publicar o actualizar una entrada que no tiene imagen destacada asignada.

Es fácil olvidarse de añadir la imagen destacada antes de publicar, especialmente si gestionas un blog con varios redactores o publicas con frecuencia.
Este snippet detecta si falta la imagen y muestra un aviso visible en el editor para que no se te escape.
Tienes una versión para el editor clásico y otra para Gutenberg. No impide publicar, simplemente recuerda que falta la imagen.